Depuis l'attentat du World Trade Center, "le plus gros sinistre de l'histoire de l'assurance", les assureurs se tournent vers l'Etat. Alors qu'il y a quelques mois encore les compagnies d'assurance prétendaient pouvoir assurer mieux que l'Etat des risques comme la santé ou la retraite, aujourd'hui elles demandent - et obtiennent - l'aide de la collectivité.

La raison invoquée, c'est bien sûr le coût du sinistre de New York, de 30 à 40 milliards de dollars. Dans la foulée, les assureurs ont annoncé des résiliations de contrats, des exclusions supplémentaires, des augmentations de franchises, des baisses de plafond de garanties. Ainsi, Axa vient d'annoncer qu'il ne voulait plus assurer la Coupe du monde 2002 ; la profession n'assurera plus le risque terroriste ou l'atteinte aux données informatiques à partir de 2002 ; la couverture aux tiers des aéroports européens a été ramenée dans une fourchette de 5 à 50 millions de dollars contre 1 milliard auparavant. Quant aux assurances qui seront maintenues, elles coûteront de 25 à 300 % plus cher.

Ce n'est pas que les assureurs soient menacés de faillite ou qu'ils ne puissent faire face à leurs obligations : le sinistre de New York coûtera par exemple 500 millions de dollars à Axa qui annonçait 7 milliards d'euros (plus de 6 milliards de dollars) de plus-values au 30 juin pour l'ensemble du groupe. Les assureurs ne veulent tout simplement pas écorner leurs profits. Et ils savent se faire entendre. Ainsi, les Etats se sont déjà substitués aux assureurs pour couvrir les aéroports et les compagnies aériennes ; aux Etats-Unis, c'est l'Etat fédéral qui couvre dorénavant le terrorisme au-delà d'un certain montant ; la Communauté européenne songe à faire de même en créant un fonds qui assurerait directement le terrorisme ; sans oublier les déductions fiscales demandées, et obtenues, par Denis Kessler du syndicat patronal de l'assurance, grand pourfendeur de l'intervention de l'Etat dans l'économie.

Bref, l'Etat s'est bien vite laissé convaincre de mettre la main à la poche et d'accentuer son aide aux grands argentiers de l'assurance ; plus rapidement en tout cas que quand il s'agit d'indemniser des particuliers victimes d'inondations ou de l'explosion de l'usine AZF de Toulouse.