Mais c’est l’inverse qui se produit : dans chaque usine, dans chaque centre industriel, le sabotage des patrons provoque l’intervention des ouvriers. De fait, ils imposent leur contrôle sur la production. Prenant conscience des tergiversations des dirigeants des soviets, ils rejoignent les bolcheviks. Dans l’Histoire de la révolution russe, Trotsky analyse ce bras de fer.

« La bourgeoisie en son ensemble s’engageait dans la voie du défaitisme économique. Les pertes et dommages temporairement subis, du fait de la paralysie économique, étaient, à ses yeux, les faux frais de la lutte contre la révolution qui menaçait les bases de la “culture”. En même temps la presse bien-pensante, de jour en jour, accusait les ouvriers de saboter insidieusement l’industrie, de dérober les matériaux, de brûler inconsidérément le combustible pour faire obstruction. La fausseté des accusations dépassait toute limite. (…)

Le Conseil de l’industrie unifiée [organisation patronale] invita ses membres à fermer les entreprises isolément, en recherchant des prétextes plausibles. Le plan du lock-out larvé fut appliqué avec une remarquable méthode. (…) Après avoir préparé la situation politique, les industriels passèrent de la parole à l’action. Dans le courant de mars et d’avril, cent vingt-neuf petites entreprises, comptant neuf mille ouvriers, furent fermées ; dans le courant de mai, cent huit entreprises avec le même nombre d’ouvriers ; en juin, l’on ferme déjà cent vingt-cinq entreprises comptant trente-huit mille ouvriers ; en juillet, deux cent six entreprises jettent dans la rue quarante-huit mille ouvriers. Le lock-out s’étend en progression géométrique. »

Devant la catastrophe et la pression des ouvriers, le Comité exécutif des soviets supplie le gouvernement « de prendre sur lui la tâche d’une organisation rationnelle de l’économie publique et du travail ». Ce qui faisait dire à Lénine : « Programme magnifique : et un contrôle, et des trusts étatisés, et la lutte contre la spéculation, et le service obligatoire du travail... On est obligé de reconnaître le programme de l’“ affreux” bolchevisme, car il ne peut y avoir d’autre programme, d’autre issue devant le krach épouvantable qui menace effectivement. » Trotsky poursuit : « Toute la question est, cependant, de savoir qui réalisera ce magnifique programme. Serait-ce la coalition ? La réponse vint immédiatement. Un jour après l’adoption par le Comité exécutif du programme économique, le ministre du Commerce et de l’Industrie donna sa démission et sortit en faisant claquer les portes. (…)

Les grèves se multiplient. Elles prennent un caractère particulièrement violent dans les couches ouvrières les plus arriérées et les plus exploitées. Les blanchisseuses, les ouvriers teinturiers, les tonneliers, les employés du commerce et de l’industrie, les ouvriers du bâtiment, les bronzeurs, les peintres, les manœuvres, les cordonniers, les artisans du cartonnage, les ouvriers charcutiers, les menuisiers font grève, successivement, pendant tout le mois de juin. (…) Pour les ouvriers avancés, il devenait de plus en plus clair que des grèves économiques partielles, dans les conditions de la guerre, du désarroi et de l’inflation, ne pouvaient apporter de sérieuses améliorations, qu’il fallait modifier de quelque façon les bases mêmes. Le lock-out n’ouvrait pas seulement l’esprit des ouvriers à la revendication d’un contrôle sur l’industrie, mais les poussait à l’idée de la nécessité de mettre les usines à la disposition de l’État. Cette déduction paraissait d’autant plus naturelle que la plupart des usines privées travaillaient pour la guerre et qu’à côté d’elles il existait des entreprises d’État du même type.(…)

La croissance des grèves et, en général, de la lutte de classe augmentait presque automatiquement l’influence des bolcheviks. Toutes les fois qu’il s’agissait de leurs intérêts vitaux, les ouvriers comprenaient bien que les bolcheviks n’avaient pas d’arrière-pensée, qu’ils ne cachaient rien et que l’on pouvait compter sur eux. Aux heures de conflit, tous les ouvriers, sans-parti, socialistes-révolutionnaires, mencheviks, se dirigeaient vers les bolcheviks. À la conférence des comités de fabriques et d’usines de Pétrograd et de la banlieue, au début de juin, trois cent trente-cinq voix sur quatre cent vingt et une se prononcèrent pour la résolution bolcheviste. »